猴痘疫情爆开 研究:病毒突变加快,变多

电子显微镜下的猴痘病毒。（法新社档桉照）

欧美近日爆发多起猴痘病例，引起世界卫生组织（WHO）警觉。一份24日发表的葡萄牙研究认为，造成目前全球多个此前非猴痘流行区国家出现猴痘病例的病毒，突变速度可能比原本预期的还快，这或许可解释为何病毒显然更容易传播。

据自由时报报道，这份24日在《自然医学（Nature Medicine）》期刊发表的研究报告，作者之一、葡萄牙国家卫生研究院感染性疾病部微生物基因学家戈梅兹（João Paulo Gomes）说，这个病毒的突变“比我们预期这类病毒会有的突变多更多”，他指出，考量到这种病毒的特性，每1年可能出现的突变不多于1或2个，“在这株2022年猴痘病毒（2022 MPXV，谱系B.1）上发现这么多突变，相当令人意外”。

研究团队发现，与2018到19年传播的病毒株相比，这次的病毒有50个突变。该研究院基因学家伊斯德罗（Joana Isidro）说，“我们的资料揭示更多病毒持续演化以及可能适应人体的线索”。过去猴痘并不会轻易人传人，但是目前还不清楚在目前这型病毒株上所见突变，会不会改变这一点。

这波疫情来自单一源头

伊斯德罗从目前的猴痘患者取得15份基因样本，进行基因定序后发现，这波疫情都来自单一源头。不过，比较不清楚的是这波疫情从什么时候开始出现。病毒可能借由宠物鼠等动物传到非洲以外，先在动物间传播，然后传给人类宿主，在非猴痘流行区传播一段时间后才被发现。

猴痘最初于1970年在刚果民主共和国从猴子或鼠类传到人身上，之后数十年来在非洲频繁出现病例。目前主要有两型病毒株，各在西非、中部非洲流行；西非株较温和，致死率约1％，比较危险的中非株致死率约10％。