都市报：“人头税”赔偿有幸也有不幸

近月来，最令华人社区振奋高兴的事情莫过于联邦政府答应对人头税的道歉及赔偿之决定，虽然赔偿之详情有待公布，好可能在七月一日国庆之前实践具体道歉的议案或行动。想深一层，人头税的道歉和赔偿给人有幸有不幸的感想。

现先说幸运的一面。屈指一算，自“全加华人协进会”（简称“平权会”）于1984年初发起追讨人头税的活动开始，已经历时22年余，历届政府不是拖延，就是推卸责任。直至现今总理哈帕公开公布其道歉和赔偿的决心，人头税的追讨事宜才算守得云开见月明。

从华人移民的历史观点来看，于十九世纪末及二十世纪初在全球赴加国的移民当中，只有华人在入境时要缴付昂贵的“人头税”，而其他各国的移民则不用缴付分毫。“人头税”可以说是加国政府对华人的歧视达至巅峰的结果。

众所周知，加拿大太平洋铁路于1881年开始兴建，最早的一批赴加国华人移民是充任建筑铁路的苦力。当铁路在1885 年完成之后，工人被解雇，失业率大增，这批华人劳工为了糊口，以低廉工资在其他行业里卖命，以便宜苦力充塞劳工市场，结果造成当地人士的妒忌不满。加国政府为了保障本国国民之利益，于是出尽方法去更改移民法例，如收紧移民资格的标准，征收莫须有的入境“人头税”的方式来严禁中国人来此。于是“人头税”在1885年生效，付税额是50元。在1900年，该税增至100元。在1904年，该税增至500元。一直至1923年才被取缔。据统计，从1885年至1923年的三十八个年头之内，加国政府向华人移民一共征收到的人头税税款总数大约是2千4百万元。（该数目大约相等于现今数亿元以上）。

说实一句，“人头税”对一般华人劳工来说不单止是一个重负，此税项政策更大大削弱了当年华人社区的发展与成长。

不过不幸的是，今次人头税的赔偿间接导致华人社区意见的分歧，甚至分裂。

发起人头税之追讨的平权会一向主张赔款应偿还给幸存人头税付款人或其家属。但后来加入追讨事宜的全加华人联会（简称“华联会”）却主张政府从赔款总额中拨出250万元作为设立社区教育基金之用。此举无形中削减了给予人头税苦主的赔偿的总额；况且华联会不大重视对人头税苦主赔款的实数。

华人社区一向意见纷纭，例如在十多年前省政府曾建议拨款给某机构兴建护理安老院，但同类型的另一个机构欲想在此笔款项中分一杯羹，突如其来的双胞胎弄致华人社区意见分歧，宛若仇倜。

姑勿论能设立教育基金与否，咱们要理解到八十多年前施于华人移民身上的人头税及排华法案乃代表加国移民历史上一个最黑暗的污点，而现在我们要同心合力消除这个污点，这才是不幸中之大幸也。(天浩)