244人丧生！记加国历史上最大的山火

本月初，阿省麦克穆里堡（Fort McMurray）爆发特大山火，导致该城镇八万多居民紧急撤离。灾情引发全球关注，随后微信上就有新闻出来，起着耸人听闻的标题，说这是“加拿大史上最大的野火”。

这可真是彻头彻尾的“标题党”，为了抓人眼球连基本事实都不顾了。无论从受灾面积，还是伤亡人数来说，麦堡山火的规模都远远算不上加国最大。

就受灾面积而言，加拿大历史上最大的山火是1919年的阿省拉碧什湖（Lac La Biche）大火。在那一年，加拿大西部遭遇了一个异常少雪的冬季，造成了春夏干旱，再加上夏季经常刮大风和闪电，导致了山火爆发。

1919年的阿省大火后，加拿大红十字会前往灾区救灾。

在1919年，阿省已经设立了森林消防队，但是人数并不多。他们几乎是在第一时间就发现了火情，并试图扑救，可是由于干旱导致树木干燥，所以山火在短短的几个小时后就失去了控制。百余米高的火焰藉著风势，形成了可怕的“火龙卷”，席卷周围的一切。消防员一看情况不对，立刻通知拉碧什湖定居点（大约300名居民）全面撤离。

万幸的是，火灾爆发的时候恰逢白天，所以通知很快传递了下去，人们纷纷放下手上的活计，拖家带口地搭乘各种交通工具抛弃了家园，任凭火魔肆虐。

失去控制的大火随风往东移动，犹如一个巨大的野兽，大口吞噬着森林，甚至越过了边界，进入了萨省。

1919年的阿省大火

等到大火自然燃尽的时候，阿省、萨省两省已有280万公顷的山林被摧毁（为本月麦堡大火面积的14倍）。不过好在当地居民及时撤离，所以没有发生什么人员伤亡，这算是不幸中的大幸了。

加拿大历史上造成人员伤亡最大的山火，则发生在1916年7月29日，地点则是安省的马塞森镇（Matheson）。

马塞森镇位于安省中部，是一个欧洲移民和原住民混居的定居点。在20世纪，虽然加拿大不少农村已实现了电气化，但是马塞森镇的农民仍然采取最原始的刀耕火种的方式。每年春、夏，当地农民会焚烧山林，然后开辟成田地。

刀耕火种的方式很危险，稍不注意就会造成山火，不过当地农民对此很有经验，知道何时最适合放火，如何控制火势。在定居点建立后的几十年里，他们一直没有遭遇大的火灾。

在1916年，马塞森镇遇到了一个特别干旱的夏天。当地居民没有在意，仍然以这种原始的方式耕种。在7月28日晚上，一群农民结束了烧荒之后，将火苗浇灭，回家休息，他们没有意识到，危险正在临近。

1916年7月28日晚，大火伴着浓烟扑向马塞森镇。

当夜，马塞森镇开始刮大风，原本熄灭的火苗复燃。由于天气干燥，所以很快蔓延开来。当时安省还没有成立专门的消防局和制定相关的法规，而马塞森镇也没专门设立消防员，

所以没有人发出火警，当大火烧到了镇上的时候，镇民们还在睡觉呢。

许多人是在睡梦中被浓烟呛醒的，睁眼一看四处都是火光。于是，整个镇子立刻陷入了一片恐慌。人们四处奔走，试图找到一条没有火的道路逃出镇子，可是四周都是浓烟和火苗，根本看不清楚。许多人就在这四面的奔走中被烟熏倒在地上，失去了知觉，后来被活活烧死。

不知倒下了多少人后，镇民们才反应过来：应该往河边跑！于是，还没有倒下的男人们组织了起来，将女人、儿童甚至牲畜，肩挑手拎着拖到了镇子外面，一头扎在了河里。几百人就这样站在齐胸的河水中不敢动弹，长达8个小时，直到镇子被烧成灰烬才出来。

在烧毁了马塞森镇之后，大火趁着风势调头南下，沿途一连摧毁了49个镇子和定居点才燃尽。

一尊反映马塞森镇大火的雕像：母亲站在河里躲避火焰，父亲在岸上把孩子递给她。

虽然马塞森镇大火蔓延了49万公顷，不及前文所提的拉碧什湖山火，但是由于所经过的地点都是人口较为密集的城镇，所以造成的破坏远超前者。事后统计，一共有244人在这场大火中丧生，烧毁房屋不计其数。

马塞森镇大火给加拿大各省都敲响了警钟。在那之后，安省和其他省份纷纷成立了森林消防局、设立护林员，并通过了森林保护法，确保遇到小山火能及时扑灭，遇到大的山火能及时发出撤离警报。

加拿大人在同火魔长期的斗争中，总结出了一条宝贵的经验：人命最重要。从马塞森镇大火之后，当局在遇到山火的时候，首要任务是撤离所有居民，并最大可能地保护消防员，然后是保护城镇设施，最后才是护林。至于怎么灭火、什么时候能扑灭，并非最主要的。

因此，在加拿大的森林火灾中，绝不会看到漫山遍野的人拿着铁锹、灭火器去和大火拚命的——加拿大树多人少，为了拯救几百公顷的森林而搭上人命，不值得。

自1938年以来，加拿大发生了数十万次的山火，非但没有一位平民因此而丧生，就连因山火而殉职的消防人员也寥寥可数，这不能不说是一个奇迹。